Хотя братья Люмьер были первыми, кто организовал платный киносеанс для широкой публики, они отнюдь не являлись изобретателями движущихся картинок. Это искусство развивалось в течение многих столетий. Вообще история кино представляет собой скорее череду разрозненных открытий, в которых свои усилия приложили многие ученые (в этом ряду были и Томас Алва Эдисон, и Мария Склодовская-Кюри, и многие другие.), шоумены и артисты, чем плод целенаправленной деятельности исследователя. Каждый новый шаг был следствием наблюдательности, эксперимента, совпадения, а порой и чистой случайности.

Ранние движущиеся изображения

Игра света и теней завораживала людей еще в Древней Греции. Примерно в 360 году до новой эры древнегреческий философ Платон описывал в своей книге "Республика", как двигаются тени.

Некоторые историки кино считают это описание пещеры Теней первым упоминанием о движущихся образах.

Кукольники средневековой Явы, Китая и Индии, устраивая представления на основе местных мифов и легенд, использовали игру света и тени, чтобы проецировать силуэты выделанных из кожи кукол на полупрозрачный экран.

Представления театра теней Явы, повествующие о королях и королевах, волшебниках и чудовищах, зачастую длятся чуть ли не 8 часов, и в наши дни они все еще привлекают внимание и местных жителей, и туристов.

Аналогичные кукольные представления приобрели популярность в Европе конца XVIII века, в период бурного расцвета науки, получившего название эпохи Просвещения. Такие аттракционы, как "китайские тени" Доминика Серафина, не выходили из моды на протяжении целого столетия.